2017年11月20日，阿萨德与普京会面。

特朗普就任美国总统将近一年，美国政府终于首次明确对叙利亚的政策：美军继续在叙利亚驻扎，以遏制伊朗的势力并确保叙总统阿萨德的最终下台。

这种保持“开放式军事存在”的政策与特朗普竞选时的论调截然相反：当时特朗普对美国在中东和阿富汗的军事干预表示反对，称“总有一天，我们不能充当世界警察”。

据Al-Monitor新闻网1月17日报道，美国国务卿蒂勒森周三在斯坦福大学发表演讲，宣布在打击“伊斯兰国”（ISIS）行动后，美军将继续留在叙利亚以确保完成美国的五个目标。

蒂勒森表示，前总统奥巴马在恐怖主义威胁被消灭之前就宣布从伊拉克撤军，从而导致了一系列“错误”，“我们不能让错误在叙利亚重演”。

他指出，让美军留在叙利亚是为了确保完成五个目标：

ISIS和基地组织“不再对美国构成威胁，不再以新形态重现”；

叙利亚民众与政府之间的争端通过联合国领导的政治进程得以解决，“叙利亚在后阿萨德时代，成为一个稳定、团结、独立的国家”。

第三个目标指向了伊朗，确保“伊朗在叙利亚的影响力被削弱”，伊朗在中东扩大势力版图的“美梦被打碎”；

最后两个目标则是保障重建工作，让难民们愿意返回叙利亚以及叙利亚不再有大规模杀伤性武器。

目前，美国在叙利亚有约2000名士兵，包括工程兵和特种兵。除了作战，特种兵还负责为当地武装提供训练。与此同时，叙利亚有大量美军承包商，负责对前ISIS占领地进行排雷。

在打击ISIS的战斗中，随着叙利亚政府在俄罗斯的支持下节节取胜，美国一度不再提及阿萨德的去留问题，甚至有报道称美国官员已默认阿萨德的去留不再是主要问题。

但在周三的讲话中，蒂勒森再次明确了美国的目标：让阿萨德下台。蒂勒森说叙利亚的“自由、透明选举”能够让“阿萨德及其家族永久丧失权力”，但“这个过程需要时间，我们呼吁各方在阿萨德下台以及新领导力量建立的问题上保持耐心”。

他称，虽然叙利亚政权不会立刻发生变化，但“通过宪政改革和联合国监督的选举，变化终会到来”。

蒂勒森同时也喊话支持阿萨德政府的俄罗斯，呼吁俄罗斯向叙利亚政府施压，让其“有诚意地参与联合国的和谈进程”。

下周二，美国官员将在巴黎就美国对叙利亚的计划与俄罗斯外长拉夫罗夫沟通。拉夫罗夫还计划于本周五在纽约与蒂勒森会面。

联合国叙利亚问题特使德米斯图拉周三向叙利亚政府和反对派发出邀请，希望双方代表能参加25日在维也纳举行的叙利亚问题会谈。本月晚些时候，俄罗斯还计划在索契举行叙利亚全国对话大会。

除了阿萨德问题之外，蒂勒森的讲话也首次明确了对抗伊朗是美国对叙利亚政策的目标之一。

蒂勒森表示，美国从叙利亚撤军将“为伊朗进一步扩大在叙利亚的势力”提供可乘之机，“正如我们从伊朗的代理人战争和公开讲话中所见，伊朗正在寻求对中东的主导权”，叙利亚则是伊朗“最想利用的机会”。

美国共和党官员一直就伊拉克的现状攻击奥巴马政府，指责正是因为伊拉克撤军留下的缺口，才帮助伊朗扩大了对伊拉克的影响力。

对于蒂勒森公布的新政策，华盛顿独立智库中东学会叙利亚问题专家李斯特（Charles Lister）认为，美国对库尔德人的支持已经引发了叙利亚国内和周边国家的不满，使库尔德控制区极易受到内外夹击。这种情况加上美国的2000人驻兵，“并没有让人看到任何能实现叙利亚政治变化的契机”。

因此，在李斯特看来，美国对叙利亚的新政策与以往一样，“只是设立了宏大目标”，然而投入非常有限。还有分析人士担忧，这种“开放式军事存在”会让美军在叙利亚陷入泥潭之中，重蹈阿富汗战场覆辙。

上周末，美国宣布将与叙利亚库尔德武装合作，建立一支3万人的边境巡防军。此举引发了叙利亚政府、土耳其、俄罗斯和伊朗的强烈反对，土耳其已经集结军队，威胁要对叙利亚北部的库尔德控制区开战。

为了安抚土耳其，五角大楼于周三发表声明，称边境巡防军不是一支新军队，其主要目标是为了防止ISIS东山再起。声明表示“我们很清楚土耳其的安全担忧”，因此美国将在巡防军计划上对土耳其“完全透明”。

当天早些时候，土耳其再度发出警告，如果美国不撤回对库尔德武装的支持，土耳其会“毫不迟疑”采取军事行动。