作为全世界第二大受欢迎的留学目的地，英国接纳了大量的国际学生，然而这个群体在英国扮演的角色却颇具争议。英国大学欢迎他们的到来，内阁官员认为他们对经济有着巨大贡献。但国际学生同时也被质疑是拿着学生签证“走后门”进入英国，并在学业结束后非法滞留寻求工作机会。 

本周四（8月24日），英国内政部决定开启一项针对留英国际学生经济影响力的大规模调查。 

受内政部委托的英国移民顾问委员会将统计来自欧盟和非欧盟的国际学生对英国本地经济增长的贡献，以及他们交的学费对整体经济的影响。与此同时，国际学生对高等教育的补充也将被考虑。此前未涉及学生移民事务的移民顾问委员会将在明年9月发布结果。 

英国大学联盟（Universities UK）首席执行官Alistair Jarvis认为，此次调查能够很好地证明国际学生对英国经济和本地社会的积极影响。“国际学生丰富了我们的校园组成以及英国学生的体验。很多回到祖国的国际学生也持续为英国提供软实力方面的收益。” 

此前，英国大学联盟和英国政府曾在学生签证问题上有巨大的分歧。 

据界面新闻此前报道，英国政府正计划削减国际学生签证数量。去年10月份举行的保守党内部会议上，内政大臣鲁德（Amber Rudd）承诺将打压国际学生的数量，包括采取更严格的签证标准，目的是让质量低下的高校不能乱招人。

这听起来的确是在为英国教育的未来着想，但各高校却并不这么认为。一方面，国际生多样化的背景能让学校在海外积累口碑和人气。此外，这些学生也是英国高校重要的财政来源。 

据《卫报》援引英国教育部数据显示，留英国际学生在2014年为英国带来了188亿英镑的收入，与2010年相比增长30%，其中三分之二来自大学学费和研究经费等各项费用。而国际学生在英国大学就读的生活开支每年能达到60亿英镑。 

首相特蕾莎·梅的净移民目标是每年吸纳10万人，而她坚持要把国际学生算入这10万人当中。目前每年的净移民数量都远远超过10万，因此，致力于缩减移民数量的英国政府将国际生纳入净移民计算的举动被认为是不欢迎学生的做法。

然而她的内阁成员并不希望这样做。包括财政大臣哈蒙德、外交大臣约翰逊在内的政府官员们认为，国际学生对英国经济的影响，特别是脱欧后的经济影响至关重要。 

据《金融时报》报道，在此前任内政大臣期间，特蕾莎·梅就实行了非常严苛的学生签证政策，担心学生签证会被那些想留在英国工作的人用来“走后门”。数百所英国大学便因此失去招收国际学生的机会。来英的国际学生数量急剧下降，特别是印度学生。

此前官方数据显示，每年有10万名国际学生在学业结束后非法滞留英国。然而这个数字在上个月被指出“具有潜在误导性”。 

BBC指出，英国自20世纪90年代中期起便不再计算出入境人数。现在的官方数字都来自于出入境口岸的随机调查。英国统计局的非法滞留学生人数便来自在港口和机场对离境学生的调查。这一数字常被内政部用来证明持续限制学生签证数量的必要性，而英国各大学长期以来一直在质疑其准确性。 

《泰晤士报》发表的报告称，实际非法滞留的国际学生数量每年大约只有1500人。英国统计监管办公室（Office for Statistics Regulation）上个月也指出，学生签证被滥用的情况可能并不如此前估计的那么严重，英国政府面临着将国际学生移出净移民目标的压力。 

统计监管办公室指出，统计局的调查问卷漏洞百出：已经找到工作的毕业生可能会把自己归类为“劳动者”，因此未能加入“离境学生”这一类别；抽样调查结束于晚上10点，但10点后有诸多航班飞往几大国际生源地，例如中国、尼日利亚和沙特阿拉伯。 

内政大臣鲁德表示，从世界各地来到英国的留学生对英国高等教育至关重要。所以本周开始的国际学生经济贡献调查将为他们的价值和影响提供强有力的第三方证明。 

鲁德强调：“我们对想来英国读书的天才国际学生没有人数限制。成为世界第二大最受欢迎的留学目的地这一点令我们深感自豪。”